所谓汉画像石，实际上是汉代地下墓室、墓地祠堂、墓阙和庙阙等建筑上雕刻画像的建筑构石。所属建筑，绝大多数为丧葬礼制性建筑，因此，本质上汉画像石是一种祭祀性丧葬艺术。汉画像石是汉代绘画艺术与石刻艺术融为一体的历史文物，它和商周时期的青铜器、唐诗宋词一样堪称中华艺术的巅峰之作，它是汉代太多没有留下名字的民间艺人以石为地、以刀代笔刻在墓室、棺椁上的石刻艺术品，通过一块块沉默的画像石向我们生动形象的展示汉代先民生活、生产的方方面面。主要题材有车马出行、乐舞六博、宴飨舞乐、乘龙升仙等。

画像石不仅是汉代及以前中国古典美术艺术发展的颠峰，对汉代以后的美术艺术也产生了深远的影响，在中国美术史上占有承前启后的重要地位。